“Sapa Vietnam offre un paesaggio degno degli acquerelli cinesi e delle storie romantiche. Arroccate sulle montagne del Nord, la nebbia avvolge le colline e le cime circostanti, e le risaie sembrano scendere nel vuoto, a differenza degli alberghi e dei palazzi che sembrano voler toccare il cielo.” È scritto da Ariane Louvet – studentessa ispirata al “paese a forma di drago”, racconta con grande candore nel suo Dizionario insolito del Vietnam pubblicato nel 2010.”
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Indice
La città fantasiosa nella nebbia
Sapa: indicazioni geografiche e sociali di base
Sapa è uno dei nove distretti della provincia di Lao Cai, che si trova nel Vietnam del Nord-occidentale (Tonchino); al confine con la Cina. Si trova a 376 chilometri da Hanoi. Nel 2016 la popolazione ammontava a circa 48.000 abitanti (l’85% non è Viet, cioè di etnia montana).
Sapa è anche il nome della capitale del distretto; fondata dai francesi sul sito di una frazione a 1500 m di altitudine. Nel 2009 conta circa 9000 abitanti. Ha ospitato prima un posto militare francese e una missione cattolica, prima di diventare un centro di cura e poi una zona di villeggiatura.
Sapa, storicamente concepito come luogo di ritiro…
Innanzitutto, va sottolineato che la storia contemporanea di Sapa è inseparabile dal fatto coloniale; che la sua reputazione turistica risale a prima della guerra e che si è rafforzata dopo l’adozione dell’economia di mercato da parte della Repubblica socialista del Vietnam.
“Chapa è insomma il Dalat del Tonchino […] in mezzo a montagne grandiose che ricordano i Pirenei. …] L’aria aperta, gli ampi spazi aperti, la grande pace e la facilità di isolamento che il Chapa offre, e soprattutto la perfetta sicurezza, hanno grandi vantaggi.” [2] scriveva il giornalista Henri Cucherousset (1879-1936) su L’Éveil économique de l’Indochine del 22 giugno 1924.
Molto rapidamente, Sapa è destinata a diventare una località di villeggiatura d’alta quota per gli europei che desiderano fuggire dal caldo torrido di Hanoi. Dopo aver costruito un sanatorio per ufficiali (1913) e una stazione meteorologica (1915), Sapa divenne una zona di villeggiatura (1922) con la creazione di alberghi e negozi di lusso, ma anche di ville private. Le infrastrutture – strade e ferrovie da Hanoi; stazione feroviale che alimenta la rete locale – si sono sviluppate in parallelo per facilitare l’accoglienza dei francesi stabiliti nel Tonchino. Prima i militari, poi i membri dell’alta società coloniale e infine i contribuenti meno abbienti che volevano anch’essi beneficiare di un clima di accoglienza; sembra che Sapa fosse inizialmente riservata solo agli europei.
Nel corso del tempo, però, mentre la provincia di Lao Cai è abitata principalmente dai Hmong e dai Dao, sparsi in frazioni nel cuore delle montagne, “a poco a poco un’intera colonia annamese di commercianti si è insediata e ha prosperato, che sempre più connazionali in vacanza hanno contribuito a sostenere.” Così, già all’inizio del XX secolo, una piccola borghesia autoctona approfittava del mercato turistico. Settantacinque anni dopo, il ricercatore Alain Maharaux fornisce una descrizione di Sapa che conferma ciò che Henri Cucherousset ha detto decenni prima di lui:
“Composta principalmente da Kinh, venuto a stabilirsi sulla scia dei francesi, Sapa ha pochi residenti delle minoranze etniche Hmong nero, Yao rosso, Tay, Thai, Xa Pho o Giay che vengono a piedi per il giorno dai villaggi che circondano la valle.” I negozi etnici sono principalmente di proprietà dei Kinh, così come gli hotel e i ristoranti.
Turismo coloniale esogeno in primo luogo, poi esteso alla piccola borghesia; infine popolarizzato – in altre parole, massificato – tra i Kinh del Nord che sognano “la città tra le nuvole […] allo stesso modo di Dalat per quelli del sud del Vietnam“.
L’installazione di Kinh a Sapa ha conosciuto due ondate principali dopo quella citata ne L’Éveil économique de l’Indochine: una negli anni Sessanta, l’altra dopo il 1993; corrisponde a un fenomeno di colonizzazione interna che riecheggia quello praticato dal “Grande Fratello cinese” con gli Han nella Cina nazional-comunista.
Sapa d’oggi: critiche ricorrenti all’inautenticità
Così, possiamo dire di Sapa in Vietnam che è stato creato per il turismo e da lui configurato. Non è quindi sorprendente il suo aspetto odierno.
Dopo la Rivoluzione dell’agosto 1945 e ancor più dopo la Doi Moi del 1986 corrispondente all’integrazione del Vietnam nel mercato comune; i proprietari francesi sono stati sostituiti dai proprietari Kinh, che si sono ispirati ai loro predecessori. Per alcuni, Sapa assomiglia alla ricostituzione di un villaggio indigeno all’Esposizione Universale.
Questa è la dura osservazione di Alain Maharaux:
“Se tutti vogliono vedere Sapa, vogliono incontrare le tribù popolari, dormire nei loro villaggi, comprare i loro ricami, camminare in sicurezza sulle loro montagne, è normale che Sapa si trasformi. Sapa sta diventando sempre più turistica, fino a quando non rimarrà più nulla di autentico. Gli Hmong, un popolo di contadini, stanno gradualmente scambiando la loro cultura e le loro tradizioni per un posto nel sistema neoliberale.”
Per questo motivo le province meno frequentate come Hà Giang, Lai Chau o Cao Bang sono sempre più preferite a Sapa ed evidenziate da diverse guide turistiche. C’è da sperare, tuttavia, che le province sopra menzionate non scendano sullo stesso pendio e si proteggano un po’ meglio dal turismo di massa.
Nella sua relazione, lo stesso Alain Maharaux si riferisce a Sapa come a “una mitica località di villeggiatura d’altitudine, per una messa in scena etnica”, e sottolinea il ristagno della frequentazione occidentale. Sembra che una percentuale crescente di viaggiatori provenienti dall’Europa, dall’America e dall’Oceania preferisca gli incontri autentici e i tour fuori dai sentieri battuti alle rievocazioni etniche e al “turismo esotico dell’eccezione”.
Va detto che dall’apertura di Sapa ai turisti stranieri nel 1993, il numero di visitatori del distretto montano è aumentato in modo esponenziale: da 4.860 turisti nel 1993, salirà a 826.000 nel 2014 e fino a 1 milione nel 2016.
Le autorità hanno messo in atto numerosi piani per aumentare e regolamentare il turismo: è stata addirittura istituita una partnership con la regione dell’Aquitania, ma le disposizioni avanzate dagli esperti francesi e vietnamiti non vengono seguite alla lettera (costruzione non regolamentata a tutti i costi; creazione di monopoli con la presenza di giganti immobiliari e di altri appaltatori, distruzione di resti architettonici coloniali, ecc.)
Negli ultimi anni, tutto è stato fatto per accogliere principalmente tre tipi di turisti:
1- La classe media nazionale vietnamita, che si sviluppa dal 1986, e per la quale viaggiare è l’atto per eccellenza per consacrare la propria evoluzione sociale;
2- Turisti internazionali, soprattutto occidentali (saccopelisti, gruppi e famiglie);
3- I cinesi, tutti a favore di alcuni Kinh che dominano il mercato di Sapa in Vietnam, sia dal lato privato che da quello pubblico, e indipendentemente dagli animatori del complesso turistico che sono membri di gruppi etnici minoritari.
Restituite a Cesare ciò che è di Cesare: suo padre, “la città tra le nuvole”
Se infatti l’attività pubblica delle minoranze etniche sembra soddisfare la domanda turistica, resta il fatto che Sapa è l’occasione per incontrarle e scoprire le loro secolari usanze nel cuore di mercati opulenti e colorati, in un contesto che spiega perfettamente il successo del turismo del passato.
Tra questi, tre sono i più importanti:
1- Gli Hmong, di cui abbiamo già parlato nel nostro articolo su Mu Cang Chai:
Quasi 790.000, appartenenti al gruppo etno-linguistico Hmông – Dao; gli Hmong vivono nelle regioni settentrionali del Vietnam, ma si trovano anche in Cina, Laos, Thailandia e Birmania, oltre che in Francia e negli Stati Uniti. Provenendo dalla Cina, si sono stabiliti nelle province di Ha Giang, Lao Cai e Yen Bai del XIX secolo. Vivono in tipiche case su palafitte.
Gli uomini indossano pantaloni larghi legati alla cintura, una giacca con maniche larghe; i capelli scendono fino alle spalle o sono rasati ai lati e lunghi e arruffati sulla parte superiore; le donne indossano una gonna, anch’essa larga, e un corpetto aperto (il petto è coperto da un copriseno bianco). Sono gli Hmong neri che vivono principalmente a Sa Pa. Coltivano mais, riso, canapa e papaveri.
2- I Dao, anch’essi provenienti dalla Cina (XIII secolo), appartengono allo stesso gruppo etno – linguistico degli Hmong e hanno molte caratteristiche comuni.
3- Anche i Giay, del gruppo etnolinguistico tay-tailandese, sono cinesi.
A 1500 metri di altitudine, Sapa beneficia di un clima e di una situazione geografica privilegiata; non per niente i francesi hanno deciso di istituire un sanatorio e poi delle ville. Inoltre, se lo sviluppo delle infrastrutture si è intensificato per soddisfare la crescente domanda turistica, ha contribuito a “mettere in sicurezza” il luogo e a permettere ai viaggiatori di godere delle escursioni in tutta serenità.
Il luogo è piacevole e, pur risentendo degli effetti perversi del suo successo come le Alpi in Francia, non ne ha rubato la reputazione.
Per sfruttarlo al meglio, basta uscire dalla città; e fuori dai sentieri battuti offerti dalla maggior parte delle agenzie turistiche vietnamite.
Cosa vedere a Sapa Vietnam?
Per una maggiore comprensione, distinguiamo tra la città e il quartiere.
1- Sapa, la città
La città non è molto interessante, essendo state distrutte le ville coloniali, ma c’è ancora l’importante chiesa del Santo Rosario, eretta nel 1895 dai francesi quando Sapa era solo una vaga postazione militare.
Il grande mercato si trova circa 1,5 chilometri dalla città.
Per godere di una vista panoramica della città, prendetevi la briga di salire sul monte Ham Rong; la camminata fino alla cima (1800m) dura solo 40 minuti e l’arrivo vi darà i brividi. Lungo la strada c’è anche il “Giardino delle orchidee”, che merita una visita.
2- Sapa, il distretto
Venite ad ammirare le famose terrazze di riso di Sapa in aprile-maggio e agosto-settembre; in primavera o quando il riso è maturo, i campi offrono il loro spettacolo più bello.
Potrete anche vedere cosa li distingue da quelli di Mu Cang Chai e Ha Giang.
– La montagna di Fansipan (o Phan Xi Pang, o Phan Si Pang) :
Soprannominato anche “il tetto del Vietnam”, è la montagna più alta del paese con i suoi 3143 metri di altezza. Fa parte della catena montuosa Hoang Lien Son e si trova a circa 9 km a sud-ovest della città. Ci sono diversi percorsi possibili per raggiungere la vetta: da 2 a 7 giorni; ce n’è per tutti i gusti!
Potete anche utilizzare la funivia, installata nel 2016, che vi porta giù per una scala simbolica di 600 gradini. Il viaggio di ritorno in funivia costa 600.000d/adulto e 400.000d/bambino.
Sempre più giovani vietnamiti usano il pretesto di una visita a Sapa per “conquistare” il vertice più importante del Vietnam!
– Il passo selvaggio di O Qui Ho
A 14 km dalla città, prendetevi il tempo di scoprire questa montagna la cui cima raggiunge i 2000 metri di altitudine. Oltre ad un panorama straordinario, avrete anche la possibilità di vedere nella foresta la famosa cascata d’amore, situata nel parco naturale di Hoang Lien Son.
– La Cascata di Thac Bac ( La cascata d’argento)
A 12 chilometri dalla città, la cascata d’argento si trova in mezzo a una pineta; con un panorama completo delle montagne circostanti.
Ci sono anche molti villaggi etnici a Sapa, ma molti di essi sono solo ricostruzioni per turisti in cerca di esotismo. VACTOURS raccomanda (e mostra) i seguenti villaggi: Ban Khoang, Ta Giang Phin, Sa Seng, Lao Chai, Ta Van, Giang Tai Chin.
Quando andare a Sapa Vietnam?
L’anno a Sapa è diviso in 2 stagioni principali: la stagione umida e la stagione secca; a loro volta suddivise in quattro stagioni: estate, autunno per la prima; inverno e primavera per la seconda.
Stagione umida :
1- In estate
I mesi di luglio e agosto sono molto umidi, piove spesso, il numero di turisti è al massimo. Le risaie sono poi come specchi d’acqua.
2- In autunno
A settembre, le risaie ingialliscono. Si consiglia di venire a Sapa all’inizio dell’autunno (settembre). Tuttavia, ci saranno molte persone.
Stagione secca :
3- In inverno
Attenzione all’inverno vietnamita. Il poeta Paul-Jean Toulet ha scritto nel suo diario: “L’inverno asiatico, come un tritone malvagio, continua a soffiare il suo sputo sulle cose e sugli uomini. “La notte può scendere fino a 0°C, e la neve cade sulle alture. Fate attenzione a coprirvi la gola e le orecchie!
4 – In primavera
La temperatura è mite, pochi giorni di pioggia; le terrazze di riso danno il meglio di sé in aprile-maggio. Tra febbraio e aprile si può anche assistere alla fioritura: illuminerà i campi con colori tonificanti. Ci saranno anche molti visitatori.
In generale, è consigliabile evitare di venire durante il Tet (il capodanno lunare), in quanto la maggior parte dei negozi sarà chiusa e ci saranno meno attività da svolgere nell’area circostante.
Oltre a questo importante evento nella vita sociale dei vietnamiti, si può andare a Sapa in qualsiasi periodo dell’anno; tutto dipende da ciò che si vuole scoprire.
Come arrivare a Sapa Vietnam?
– In autobus, vi costerà 250 000 VND – 300 000 VND (sono possibili diverse società: Sapa Express, Xe khach Sao Viet, Hung Thanh). Ci vuole 5h30-6h e passa per l’autostrada Hanoi – Lao Cai, aperta nel 2014, che ha ridotto notevolmente la sua lunghezza. Si parte dalla stazione degli autobus di My Dinh o Gia Lam, a seconda dell’azienda che si utilizza. Di solito ci sono almeno due viaggi al giorno.
– In treno, vi costerà almeno il doppio. Il viaggio durerà circa 8 ore (Hanoi – Lao Cai). All’arrivo a Lao Cai, dovrete prendere un bus navetta per Sapa. Si parte dalla stazione ferroviaria di Hanoi.
– In moto, in autonomia: vi costerà molto meno, ma richiederà più attenzione da parte vostra. Il traffico in Vietnam può essere pericoloso per chi non viene avvertito.
Dove soggiornare a Sapa in Vietnam?
È impossibile non trovare un posto dove stare a Sapa. Dalla casa di accoglienza all’hotel e al motel; potete trovare pernottamenti da 5 euro a tariffe più care a seconda delle vostre esigenze o dei vostri desideri.
Cosa mangiare a Sapa Vietnam?
A Sapa ci sono diverse specialità culinarie che meritano una visita in questo quartiere.
Carne di maiale allo spiedo; fonduta vietnamita a base di salmone, germogli di bambù acido, foglie di gelsomino e zucca; marinata di carne allo zenzero con, tra l’altro, sale, vino di mais); per non parlare di tutte le possibili varietà di carne e verdura che esistono e che si possono scoprire al mercato cittadino.
Le specialità degli Hmong o dei Nung soddisferanno le vostre papille gustative, soprattutto se passerete la notte a casa dell’abitante.
Il piccolo extra di VACTOURS
Viaggio: Con VACTOURS, mobilitiamo tutte le nostre energie per farvi scoprire questa destinazione fuori dai sentieri battuti; Sapa è diventata un circo turistico, ma si trova in una delle province più belle del paese.
Per andarci, generalmente evochiamo 2 possibilità: raggiungere Sapa con un autista privato ad un prezzo vantaggioso; fare una sosta a Mu Cang Chai; prendere il treno notturno Hanoi-Lao Cai e poi la navetta che vi porterà a Sapa in Vietnam.
Alloggio: Se non diversamente specificato, alloggerete con Giay a Tay Van o in un confortevole hotel della città di Sapa.
Guida: Approfittate di una guida competente di lingua inglese che faciliterà il collegamento con la gente del posto e contestualizzerà le vostre scoperte! Più che una guida, un amico.
